健康な状態の食道の粘膜は、扁平上皮（へんぺいじょうひ）と呼ばれる組織形態を取っています。
しかし、食道の粘膜が慢性的に胃酸にさらされると、胃から連続的に円柱上皮（えんちゅうじょうひ）と呼ばれる組織形態に変化してしまうことがあります。この状態をバレット食道と呼びます。
バレット食道を発症すると、食道がんを発症するリスクが高まることが知られています。

胃食道逆流症が大きな要因であるとされています。
肥満、喫煙などでもバレット食道を発症するリスクが高まります。

胃液（胃酸、ペプシン）や十二指腸液（胆汁、膵液）が食道まで逆流し、食道が炎症を起こすことを逆流性食道炎といいます。
逆流性食道炎はバレット食道の主な発生要因とされています。

胸やけ、胸の痛みが主な自覚症状に挙げられています。
夜間にむせこむような咳（喘鳴）が出ることもあります。高齢者の場合、肺炎の原因にもなります。

胃内視鏡検査（胃カメラ）にて行います。
バレット食道の治療については、現時点で有効とされるものはありません。
経過観察を行い、食道がんの早期発見を目指すことになります。